Laureato in Scienze Motorie all’Università di Pavia, Oreste Perri è stato quattro volte campione mondiale di canoa.
È inoltre stato insegnante di educazione fisica, commissario tecnico della FICK (Federazione Italiana Canoa e Kayak), sindaco della Città di Cremona dal 2009 al 2014 e dal 2015 al 2021 Presidente del CONI (Comitato Olimpico Nazionale Italiano) della Lombardia.
Ha iniziato a gareggiare a 14 anni e nel 1969 ha partecipato ai campionati Europei juniores di Mosca classificandosi al 9º posto nel K4 500 metri. Nel 1970, insieme alla sua squadra, è arrivato quarto nel K2 1000 metri in una gara internazionale di Parigi; nel, ai Campionati Mondiali di Belgrado, si è classificato 6° nel K4 10000 metri.
Ai Campionati Mondiali di Tampere (Finlandia) del 1973 arrivò quarto nel K1 10.000 metri.
Nel 1974 ha vinto ai Campionati Mondiali di Città del Messico la medaglia d’oro nel K1 10.000 metri e la medaglia di bronzo nei 1.000 metri.
Nel 1975, ai Campionati Mondiali di Belgrado, ha conquistato la medaglia d’oro nel K1 10000 metri e nel K1 1000 metri.
Nel 1976 ai Giochi Olimpici di Montreal è arrivato 4º nel K1 1000 metri mentre ai Campionati Mondiali di Sofia nel 1977 ha vinto la medaglia d’oro nel K1 10.000 metri e la medaglia di bronzo nel K1 1000 metri.
Nel 1980 si è classificato 5° alle Olimpiadi di Mosca nel K1 1000 metri e in quell’occasione ha deciso di ritirarsi dall’attività agonistica.
Ha raggiunto ottimi risultati anche come commissario tecnico, partecipando a numerosi Campionati Mondiali e alle Olimpiadi di Seul 1988, Barcellona 1992, Atlanta 1996, Sidney 2000, Atene 2004 e Pechino 2008.
Nel 2004 è stato nominato Ufficiale dell’Ordine al merito della Repubblica italiana e nel 2019 ha ricevuto il Collare d’oro al merito sportivo.
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